Un lavoir est un bassin alimenté en eau  souvent d’origine naturelle. Sa vocation est liée à l’entretien du linge, le plus souvent pour le rinçage contrairement à l’idée commune. Souvent public, il a eu des vertus de salubrité publique à partir de la moitié du XIXe siècle. Il existait des lavoirs privés qui étaient utilisé avec la perception d’une redevance.

Le lavage qui ne nécessitait que quelques litres d’eau était souvent réalisé à domicile. EN revanche le rinçage qui nécessité de grandes quantités d’eau était réalisé au lavoir. La lavage du linge était réalisé au bord des cours d’eau, souvent avec un équipement sommaire comprenant des planches de bois. Le développement des lavoirs maçonnés ou creusés dans le roc a débuté après les grandes  épidémies de choléra, de variole et de typhoïde.

Le parlement vote la loi du 3 février 1851 accordant une dotation d’état spéciale permettant de subventionner à hauteur de 30 % la construction des lavoirs couverts. La mode d’attribution des marchés de construction (adjudication sur rabais à la chandelle) ont conduit à une forme de standardisation de ces constructions. Les lavoirs seront utilisé jusqu’après la seconde guerre mondiale. L’avènement des lessiveuses et des lavoirs mécaniques sonnera la fin de l’exploitation de ces lavoirs.